PR673 Prélude au Saint-Jacques

La Cathédrale

La Cathédrale Notre-Dame a été classée en 1840, comme édifice majeur du patrimoine national, sur la première liste des monuments historiques. Depuis 1998, au titre des chemins de Saint Jacques, l’édifice est inscrit par l’Unesco au patrimoine mondial de l’Humanité, de même de l’Hôtel Dieu.

Siège épiscopal et centre actif du pèlerinage marial, placée au départ du « Grand Chemin », la cathédrale est fréquentée tout au long de l'année par de nombreux fidèles, pèlerins, visiteurs (environ 500 000 personnes annuellement).

C'est un monument fortement remanié au cours des siècles. Le XIXe, notamment, l'a quelque peu idéalisé en lui conservant cependant ses principales caractéristiques.

Après une première église construite au Ve siècle, la cathédrale a été édifiée sur le Mont Anis, en forme de croix latine à six travées. Seul le chœur repose sur le rocher, les deux travées suivantes ont été bâties sur du remblai gallo-romain.

Au XIIe siècle, l’afflux des pèlerins conduit à asseoir quatre travées supplémentaires au-dessus d’un porche voûté, pour compenser la pente du mont Anis. Surmontées de coupoles elles reposent sur d'énormes piliers.

De 1994 à 1999, une restauration d’ensemble a permis la restitution de l’escalier central fermé au XVIIIe siècle, la réfection des parements intérieurs, des peintures murales et des verrières afin de redonner de la lumière à l'édifice, le remontage  sur une tribune neuve au fond de la nef de l’orgue avec son buffet à double face du XVIIe siècle. 

Un nouvel autel a été placé à la croisée du transept, tandis que l’autel des « pèlerins », contre le mur Est, porte la « Vierge Noire ».